qqatline1月14日，平台母公司Valve在Steam社区发布《2020年度回顾》，其中“展望2021”板块提及与完美世界合作的“蒸汽平台”将在2021年年初登陆中国。这是自“Steam中国版”公布以来，首度由官方宣布该平台的上线时间。

　　此前完美世界曾透露在1月16-18日举办的“完美电竞嘉年华”上，蒸汽平台会亮相展台并提供试玩。不少人认为这意味着项目即将落地，焦虑情绪再度在贴吧、知乎等平台扩散。担忧并非毫无理据，微信公众号“蒸汽平台”2019年1月注册后，唯一一条推文便是宣传“蒸汽平台实验室参展完台实年华”。

　　事实证明，现场只是展示了15款游戏，包括《了不起的修仙模拟器》《汐》《鬼谷八荒》《双点医院》等。活动以游戏本身的试玩为主，并未公开平台开发进度，会场提供的电脑上也找不到类似Steam的软件界面。

　　两年多以来，它最被业界所关注的具体运营方式依然云遮雾绕，在种种猜测中唯一能够确定的是，蒸汽平台势必会给正在扩张的国内PC单机市场造成冲击。而在那以前，忐忑的等待还将继续。

　　2015年年末，Steam中国区启用人民币支付，支持支付宝作为结算方式，并将中国区定为低价区。一款3A游戏大作的通常售价为59.99美元，以全球销量超过1亿份的《侠盗猎车手5》为例，当时这款游戏的国区定价为189元，不足原价一半。

　　有了便捷的途径和低廉的价格，大批原先只能接触盗版的单机游戏玩家成为Steam用户。根据数据监测网站SteamSpy的数据，2016年5月Steam中国用户数量突破1000万，位居世界第四。

　　对国内独立游戏开发者而言，Steam国区出现的意义更加重大。它聚集了足够数量有付费意愿的单机玩家，也具备较为成熟的推荐机制和社区环境，这些前所未有的条件，让开发独立游戏成了一条能兼顾理想与现实的可选道路。

　　彼时有不少媒体将2016年称作“中国独立游戏元年”，一位制作人告诉毒眸（微信ID：DomoreDumou）：“它带来了唯一的生路。”

　　2018年是对国内单机市场颇为特殊的一年。据外媒PCgamer的报道，该年中国的Steam用户总数已突破3000万，用户基数大幅增长的至少一半功劳得归于《绝地求生》。这款“大逃杀”游戏最火爆时，Steam的简体中文用户比例一度达到64.35％，是英文用户占比的三倍以上。

　　这年3月起，游戏版号停发，并持续长达9个月，行业“寒冬”之声不绝。但以Steam为发行平台的独立游戏并未受到太大影响，反而接连诞生了《太吾绘卷》《中国式家长》等现象级精品。这两款游戏都在数月内取得了百万销量。

　　玩家群体扩大、独立游戏销量新高，Steam国区的未来形势本该一片光明，但同年6月，完美世界与Valve达成共识，开启了“Steam中国项目”，似乎浇下了一盆名为“前景不明”的凉水。

　　两个月后，国内首次通过正规渠道引进3A游戏，卡普空的《怪物猎人：世界》在WeGame平台全球首发，但游戏上架后，仅仅“存活”了4天19小时。腾讯的官方公告称停售原因是“接到大量举报”，而《怪物猎人：世界》的尺度在一线作品中已属轻微。

　　这件事也让玩家彻底对国内厂商研发的原生平台失去了信心，至少游戏阵容必定会与Steam天差地别。一时间“中国游戏史上最黑暗的一天”在业内广泛传播，而中国玩家对这句话甚至都并不陌生。

　　作为全球最大的PC游戏分销平台，Steam在国内一直都处于灰色地带。“国区”在性质上仍然是“海外游戏商店”，不受国内职能部门监管。而完美世界的蒸汽平台则依照中国法律建立，需要满足国内游戏管理的规定，比如每款上架游戏都必须取得版号、必须接入防沉迷系统、必须实名注册、用户数据需保存在境内服务器等。

　　玩家们最担心的是“蒸汽平台”推出后，原本的Steam国区会受到多大影响，以及两个平台之间是否存在矛盾关系。这既涉及到自己过去用真金白银购买的游戏库存，也涉及到未来还能不能便捷地购买游戏。

　　目前的主流猜测里，一种情况是两者并行，互不影响，蒸汽平台可以视作Steam在内地合法经营的必要“牌照”，运营方式类似于腾讯旗下的WeGame，用户已有库存不受任何影响。另一种情况则是两者合一，用户数据集体迁移，国内用户以后只能访问蒸汽平台。

　　如果蒸汽平台完全独立于原本的Steam国区存在，会推动单机游戏受众继续扩大，玩家能够享受到更具本地化特色的优质服务，如网络环境、社区环境等。资金实力较强的开发团队也能多出一条发行渠道。“在公平的前提下，开发商肯定是希望游戏宣发到更多平台去。”有从业者告诉毒眸。

　　而在采访中不止一位开发者表示，Steam仍是国内独立游戏最好乃至唯一的选择。如果有朝一日蒸汽平台真的彻底取代了Steam国区，就只剩下两条路可走。

　　“拿版号对不少独立游戏开发者来说是一个不小的负担，肯定是会打击相当一部分团队的积极性。”有制作人告诉毒眸。

　　2018年停发新版号时，甚至有现成版号的价格被炒到了三四十万元。现今办理版号的价格已趋于稳定，按正式流程给有资质的出版社缴纳手续费，一般能在三万元以下取得，但这笔钱对独立游戏开发者仍无法小觑。

　　另一位制作人向毒眸回忆：“我刚辞职做游戏时，银行存折里也就几万块钱，得用在日常开销上。那时如果要买版号，就实在没办法维持全职开发了。在独立游戏领域，这种情况很多，有的开发者还是学生，他们就更没有经济实力去申请版号了。”

　　此外，申请版号需要提供复杂的资料，等待过程十分漫长，可能会出现“开发周期几个月，版号反而等了一年”的情况。

　　有从业者向毒眸分析道，国内独立游戏开发水准相对还比较稚嫩，很多游戏得益于做中国文化相关的题材，可以被国内市场养活。如果要去争取海外市场，只能更多考虑国际化题材，无论文化共鸣还是技术积累都没有优势。

　　也有从业者认为，现下Steam国区的状况注定无法一直保持，出海是必经之路，“像《太吾绘卷》这样的例子可一而不可再，不能老是呆在中国区的舒适区里”。

　　随着近年独立开发者越来越多，独立游戏的生存状况其实已经不太乐观，即便是Steam也无法为开发者提供收益保障。上述两条路都将面临新的困境，可以预见的是如果蒸汽平台带来的是原国区封锁，纯凭兴趣开发的独立游戏数量将会因失去渠道而大幅减少。

　　有离开者也会有坚守者，那位放弃工作从事全职开发的制作人就对毒眸表示，即便发生“最差情况”也会继续做游戏，“本来就不是因为容易才做，而是选择做了就得面对路上的不容易。”

　　等待靴子落地的过程固然痛苦，但蒸汽平台届时究竟会以什么形态上线依然是个未知数。玩家们已经见证了若干次被形容为“中国游戏史上最黑暗一天”的事件，或许悲观猜测的背后不过虚惊一场，黑暗背后反而是一线光明。